História hirudoterapie – liečenia pijavicou lekárskou
Z archeologických nálezov je zjavné, že používanie pijavice lekárskej bolo populárne už za dávnych čias – tisíce rokov pred Kristom. Svedčia o tom kresby v hrobkách egyptských faraónov, kde je táto metóda terapie zobrazená a to dokonca aj v situácii, ako lekár prikladá pijavicu priamo na hlavu svojho pána, vtedajšieho vládnuceho faraóna. Jedna legenda hovorí o kráľovnej Kleopatre, narodenej okolo roku 69 pred naším letopočtom, dcére faraóna Ptolemaia XII, ktorá nemohla otehotnieť. Pre ženu v takej významnej pozícii, čo bolo ešte umocnené vzťahom s Gaiom Juliom Caesarom, veľkým vládcom Ríma, ktorého potomok mohol zohrať významnú úlohu v histórii celého ľudstva, bola možnosť otehotnieť veľmi dôležitá. Po dlhom hľadaní a neúspešnom liečení poprosila o radu doktora, poeta a filozofa Nikandra z Kolofónu, ktorý jej poradil, aby skúsila liečbu pijavicami. Kleopatre sa podarilo otehotnieť, čo bol aj dôvod, prečo sa pijavica začala stále častejšie objavovať na rôznych kresbách v cirkevných budovách a hrobkách, kde ich na jej prianie začali používať ako symbol zdravia.
Do obdobia pred Kristom je možné zaradiť takisto prepracované opísanie liečenia pijavicami Hippokratom, Galénom a Plíniom starším, ktorí patrili medzi najvýznamnejších lekárov a mysliteľov svojej doby. Myslím si však, že pre väčšinu ľudí nehrá príliš veľkú rolu, či niektorý z ďalších archeologických nálezov dokáže, že používanie pijavice lekárskej je o pár tisíc rokov staršie ako to, čo vieme zo súčasných nálezov.